amerikanischer Leichtathlet (Sprint und Weitsprung); vierfacher Goldmedaillengewinner bei den Olympischen Spielen 1936; mehrfacher Weltrekordler; später u. a. PR-Manager
* 12. September 1913 Oakville/AL
† 31. März 1980 Tucson/AZ
Herkunft
James Cleveland Owens wurde 1913 als jüngstes Kind von Emma und Henry Owens in Oakville (Alabama) in eine Großfamilie hineingeboren. Zu der Anzahl der Ownes-Kinder gibt es unterschiedliche Angaben, sie variiert zwischen sechs Geschwistern (lt. offizieller Internetseite des Jesse Owens Trust/www.jesseowens.com), acht (O. selbst wird unterschiedlich zitiert mit der Aussage, es seien insgesamt sieben bzw. acht Kinder gewesen) oder zehn Kindern (https://library.osu.edu/projects/jesse-owens/owens story2.html). Seine Eltern waren Pächter eines Bauernhofes. Als O. neun Jahre alt war, zog die Familie nach Cleveland (Ohio) um, wo er in ärmlichen Verhältnissen und vor dem Hintergrund einer von Rassentrennung geprägten US-Gesellschaft aufwuchs. Aus den Initialen seiner Vornamen "J. C." wurde zu Schulzeiten aufgrund eines durch seinen Südstaatenakzent hervorgerufenen Missverständnisses mit einer Lehrkraft der Rufname "Jesse", unter dem er später bekannt werden sollte.
Ausbildung
Nach dem Besuch der East Technical High School in Cleveland studierte er anschließend an der Ohio State University in Columbus.